Chao
Genre : Animation
Pays : Taiwan
Durée : 1h30
Réalisateur : Yasuhiro Aoki
Acteurs : Oji Suzuka, Anna Yamada, Kenta Miyake
Il était une fois un jeune fils de pêcheur qui, devenu grand, imagine le jet air volant sur les flots et qui ne blesse pas les poissons. Stephan a du mal à imposer son projet à un patron qui se fout bien du monde marin. Il suffit que Neptunus s’énerve pour que la ville inspirée de Shanghai tremble. Pour le bonheur de tous et peut-être un peu moins de Stephan, la petite sirène, fille du roi des océans, en pince pour lui.
Au début, le jeune homme est réticent mais, contre la promesse de construire enfin son projet, il accepte d’épouser ce poisson rouge à pataugas qui l’entraine dans une folle équipée. C’est l’amour ! Stephan est embarqué dans un tourbillon de situations cocasses et virevoltantes. Surtout quand la sirène apparaît par quelques moments calmes sous son vrai jour. Il suffit d’un peu d’eau et de beaucoup de tendresse pour que l’on découvre une princesse magnifique. Stephan finit par tomber sous son charme et on ne sait pas s'ils eurent beaucoup d’enfants ou de poissons.
Après Les enfants de la mer en 2019 le studio 4 °C renoue, à travers cette adaptation de haut vol de La petite Sirène, avec l’univers marin. C’est d’abord la rencontre de deux personnes que tout oppose, qui apprendront à se connaître et à partager le même sentiment. C’est en découvrant Chao que Stephan finit par tomber amoureux. La jolie princesse, derrière la carpe, symbole du bonheur, y fait pour beaucoup.
Lui répond en écho l’histoire du jeune journaliste venu l’interviewer qui n’ose pas déclarer sa flamme à sa supérieure. Cette romance n’est pas de tout repos. Elle est emportée par la forme psychédélique complétement maitrisée. L’autre thème est la rencontre de deux univers, le marin et le terrestre qui finiront, dans le futur, par cohabiter sans problème. C’est l’occasion de créer un monde extraordinaire où se mélangent l’océan aux mille couleurs et les structures urbaines.
C’est celui que Chao explore avec son bien-aimé. Chaque période se compose d’un style particulier, d’une animation à l’ancienne, qui n’est pas désuète. Il en est de même pour les personnages. Chacun possède une silhouette adaptée à son tempérament bizarre, pour Chao ce sera en version poisson. Elle est pleine de douceur et de magie, ouverte vers l’ailleurs dans sa forme humaine. Pour Stephan,
c’est un jeune homme qui tente de s’imposer sans grandes convictions. Il manque de confiance en lui. Il a conservé un côté enfant qui, au fur et à mesure du récit, s’affirme. Le patron de Stephan prend la carrure imposante de ces chefs d’entreprise braillards. Robert l’inventeur et Mylae, son assistante au corps allongé, représentent ce monde moderne qui va de l’avant et s’interroge sur l’univers. Le réalisateur nous dit : « Il était important après le 11 mars 2011 de ne pas traumatiser le spectateur. »
Tout ceci est enveloppé dans une forme qui file comme un poisson dans l’eau, en passant d’un style à un autre, sans que cela ne soit gênant. Yasuhiro Aoki a su s’entourer d’une équipe exceptionnelle, du compositeur Takatsugu Muramats au responsable de l’animation, Hirozaku Kojim. Ce dernier s’est libéré de l’univers du manga pour explorer d’autre facettes.
C’est plus de cent mille animations réalisées à la main pour un résultat proche d’un clip d’1h30 qui, parfois, marque une respiration avant de nouveau nous emporter dans sa course folle, original et maitrisé. Chao vous surprendra non seulement dans sa forme sobre et parfois épurée, chatoyante, mais aussi dans son contenu qui explore à fond le thème de la différence et du partage.
Patrick Van Langhenhoven
Fiche technique
Titre original : ChaO
Réalisation : Yasuhiro Aoki
Scénario : Yasuhiro Aoki
Musique : Takatsugu Muramats
Animation : Hirozaku Kojim
Son : Kouji Kasamatsu
Montage : Eiko Tanaka
Production : Studio 4°C
Société de distribution : Eurozoom
Pays de production : Japon
Langue originale : japonais
Format :
Genre : Animation
Durée : 90 minutes
Dates de sortie : 9 juin 2025 (Annecy) 13 mai 2026
Distribution
Kenta Miyake : roi Néptune
Taro Nikuguso : ambassadeur Omede
Kavka Shishido : Maibei
Oji Suzuka : Stefan
Anna Tsuchiya : l'éditrice en chef
Yūichirō Umehara : Roberta
Anna Yamada : ChaO
Ryōta Yamasato : président Shi
Shunsei Ōta : Juno
Distinction
Festival international du film d'animation d'Annecy 2025 : Prix du jury pour un long métrage