Après Le Crime de l’Orient Express (1934), la Fox décide d’adapter l’un des trois romans les plus aboutis des enquêtes du célèbre petit Belge, Mort sur le Nil (1937). On peut penser que le troisième sera Le Meurtre de Roger Ackroyd (1927) et pourquoi pas, la suite des quarante enquêtes. Le roman connaît de nombreuses adaptations en téléfilm, radio, pièce de théâtre dès sa parution. On se souvient de la version de John Guillermin en 1978 avec Peter Ustinov dans le rôle de Poirot. Agatha Christie combine ses souvenirs personnels et fictionnels pour ce huis clos sur un bateau descendant le Nil. Elle écrit d’abord une nouvelle avec Parker Pyne comme personnage principal. Elle pense à une pièce de théâtre. Ce n’est que bien plus tard que lui vient l’idée du roman. Au début, il devait intégrer Miss Marple au côté d’Hercule Poirot. 

 « C’est plus compliqué que ça. Elle était reine en son royaume. J’étais la lune. Quand le soleil est apparu, Simon a été ébloui. Il ne me voyait plus, il ne voyait que le soleil… Linnet » (p. 77).

Kenneth Branagh, homme de théâtre, construit une tragédie, un conte propre à l’ambiance du roman de la vieille dame. Il reconstruit, en parallèle, le personnage d’Hercule Poirot à travers ses souvenirs glanés sans doute à travers les romans. C’est donc une ouverture sur le terrain de la guerre des tranchées de 14-18, qui nous permet de mieux connaître la construction du personnage. L’amour est la toile de fond de Mort sur le Nil. C’est d’abord celui d’Hercule Poirot et les raisons de son célibat. C’est un sentiment dévastateur, capable de provoquer le sacrifice d’une vie, à l’origine de la plus terrible des jalousies ou de la romance la plus belle. Il emprunte à la fois à la tragédie grecque antique et au théâtre de Shakespeare pour marquer ce deuxième récit. Le fleuve joue un rôle important, comme dans le roman, comme le blues, musique des blessures amoureuses.   

 « Le paysage tout entier respirait la mélancolie et dégageait une manière de voir quasi maléfique. » (p. 101).

 C’est d’abord une galerie de personnages qui se dévoile, amis, invités, galerie de la bonne société anglaise. Simon et Jacqueline n’appartiennent pas à celle-ci. Dans cette valse des personnalités, pour l’instant sans crime, n’existe que des assassins potentiels. L’intrigue appartient à un genre particulier le Whodunit, traduisez par « qui l’a fait ? » dont Agatha Christie est la reine. Le public connaît la victime et le jeu consiste à découvrir les indices menant au coupable. Pour la première fois, c’est une longue mise en bouche jouant sur l’ambiance, les décors d’eau et de sable. Quelques figures rappellent la tragédie antique, Antoine et Cléopâtre par exemple. Au passage, elles font la découverte d’Abou Simbel. Le crime arrive sur le tard. Les protagonistes font tous figures de coupables. Le spectateur se demande qui sera le bras armé de la faucheuse.

 « Je suis détective, dit Poirot de l’air modeste dont on déclare : “Je suis roi”. »

 Une fois que tout est en place, le corps du délit fait son apparition fracassante par une nuit sombre, comme il se doit. Commence le jeu du chat de la souris avec un Hercule Poirot arrogant et sûr de lui. Les vitres reflètent le monde extérieur et l’intérieur des pièces, emprisonnant les personnages dans un sarcophage de verre. La mort rôde et guette le pas de chacun jusqu’au dénouement final. Le petit détective n’est plus à son affaire. La valse des cadavres semble allez plus vite que ses déductions. L’ombre du passé pèse sur cette tragédie qui se termine avec des allures de Roméo et Juliette du crime. C’est avec plaisir que nous suivons de nouveau notre héros dans une version plus sombre, voire mélancolique. Il reste une image aux apparences de Technicolor, particulière, qui sur le début rappelle le poids du passé dans le bon sens. Elle peut déranger sur la suite du récit. C’est un jeu des espaces à la fois immenses aux horizons butant sur la pierre des temples, des forêts bordant le fleuve. C’est ensuite un jeu des gros plans se resserrant sur l’intime. C’est une belle adaptation qui se permet quelques libertés plutôt bien choisies. Elle appelle une nouvelle enquête de notre petit Belge, comme un rendez-vous avec le crime pour faire fonctionner nos petites cellules grises.

 Patrick Van Langhenhoven

Titre original : Death on the Nile

    Titre français : Mort sur le Nil

    Réalisation : Kenneth Branagh

    Scénario : Michael Green , d'après le roman homonyme Mort sur le Nil d'Agatha Christie

    Direction artistique : Dominic Masters

    Décors : Jim Clay

    Costumes : Paco Delgado

    Photographie : Haris Zambarloukos

    Musique : Patrick Doyle

    Production : Kenneth Branagh, Mark Gordon, Judy Hofflund, Simon Kinberg, Ridley Scott et Kevin J. Walsh

        Production déléguée : Matthew Jenkins

    Sociétés de production : 20th Century Studios et Scott Free Productions

    Société de distribution : Walt Disney Studios Motion Pictures

    Budget : 90 millions $

    Pays de production : États-Unis

    Langue originale : anglais

    Format : couleur — 2,35:1

    Genre : thriller, policier

    Durée : 127 minutes

    Dates de sortie : 9 février 2022

Distribution

    Kenneth Branagh (VF : Renaud Marx ; VQ : François Trudel) : Hercule Poirot

    Gal Gadot (VF : Ingrid Donnadieu ; VQ : Lynda Thalie) : Linnet Ridgeway

    Tom Bateman (VF : Damien Ferrette ; VQ : François-Simon Poirier) : M. Bouc

    Annette Bening (VF : Pauline Larrieu ; VQ : Claudine Chatel) : Euphemia Bouc

    Russell Brand (VF : Anatole de Bodinat) : Dr Windlesham

    Ali Fazal (VF : Marc Maurille ; VQ : Nicolas Charbonneaux-Collombet) : Andrew Katchadouriaan

    Dawn French (VQ : Michèle Lituac) : Mme Bowers

    Armie Hammer (VF : Valentin Merlet ; VQ : Alexandre Fortin) : Simon Doyle

    Rose Leslie (VF : Karine Foviau ; VQ : Mylène Mackay) : Louise Bourget

    Emma Mackey (VF : Zina Khakhoulia ; VQ : Anne Sarah Parent) : Jacqueline de Bellefort

    Sophie Okonedo (VF : Virginie Emane ; VQ : Anne Dorval) : Salome Otterbourne

    Jennifer Saunders (VQ : Marie-Andrée Corneille) : Marie Van Schuyler

    Letitia Wright (VF : Aurélie Konaté ; VQ : Catherine Brunet) : Rosalie Otterbourne