Marc Kleber, marchand d’art, pense avoir fait une bonne affaire en achetant un Gauguin certifié par un de ses experts. Il s’avère que l’œuvre est un faux. Il retrouve l’escroc, Jacques Lacroix, bien décidé à le dénoncer. L’habile manipulateur lui propose de s’associer avec Claude Watroff, un peintre au talent ignoré. La bande passe à la vitesse supérieure, aidée par l’expérience de Marc Kleber. Leur petite affaire roule à la perfection, trompant les amateurs d’art les plus aguerris. Marc Kleber voit le spectre de la faillite s’éloigner et celui de la belle vie prendre sa place. C’est sans compter avec la conscience fragile de Claude Watroff, rongé par le remords, l’alcool et une faible participation. Kleber et Lacroix n’hésitent pas à passer de l’escroquerie au meurtre pour préserver leur pactole. Ils oublient juste que Claude prévoyait dans ce cas extrême sa petite vengeance.
Sorti sous le titre de Reproduction interdite, le film passe inaperçu. Le distributeur, Pathé, contre l’avis de Gilles Grangier, lui offre une nouvelle vie sous celui de Meurtre à Montmartre. Grangier fait remarquer que le film se passe à Montparnasse, moins classe que la butte. Au départ, le rôle de Marc Kleber était prévu pour son acteur fétiche, Jean Gabin. C’est finalement un des grands seconds rôles, Paul Frankeur, qui se glisse dans le costume. Amateur de bonne chère comme le vieux, avec sa voix particulière, il appartient à la bande et joue souvent dans leurs films. Il montre, avec le personnage de Marc Kleber et la qualité de son jeu, qu’il est capable d’occuper le devant de la scène. Reproduction interdite appartient à la veine dramatique de Gilles Grangier, réalisateur souvent conspué par la nouvelle vague.
Elle lui reproche ses tournages en studio et ses comédies plaisantes avec Bourvil et Fernandel. Gilles Grangier tourne le plus souvent en extérieur et ses comédies se classent parmi les incontournables du cinéma français. Il est aussi l’auteur d’une œuvre dramatique conséquente, fort intéressante. On retrouve dans Reproduction interdite son savoir-faire et la qualité de son cinéma. C’est un soin particulier apporté aux personnages, il ne néglige personne, du premier au plus petit rôle. Annie Girardot est remarquable dans la peau de Viviane, la petite amie du peintre. Il saisit avec justesse la transformation d’un brave homme en petit escroc pour préserver sa petite vie tranquille. L’autre force de Gilles Grangier, c’est sa capacité à retranscrire la société et l’époque. La restauration de ses films par Pathé et leur sortie en DVD et BR est l’occasion de mesurer son importance dans le cinéma français et de la revoir à la hausse. Après Le sang à la tête et avant d’autres titres du réalisateur, Meurtre à Montmartre est un moyen de plus de se replonger dans une œuvre intéressante, complexe et profonde.
Patrick Van Langhenhoven
Bonus:
Entretiens autour du film avec Valérie Paulin et François Guérif
Bande annonce
Titre original : Reproduction interdite
Titre alternatif : Meurtre à Montmartre
Réalisation : Gilles Grangier, assisté de Jacques Deray et Henri Dugas
Scénario : Gilles Grangier et René Wheeler, d'après le roman Reproduction interdite de Michel Lenoir (édition de la Corne d'Or)
Dialogues : René Wheeler
Décors : Lucien Aguettand, assisté de Alexandre Hinkis et Gabriel Paris
Costumes : Nanda Belloni
Photographie : Jacques Lemare
Montage : Jacqueline Sadoul
Son : Jean-Claude Marchetti
Musique : Jean Yatove
Production : Lucien Viard
Société de production : Orex Films
Société de distribution : Corona
Pays de production : France
Langue originale : français
Dates de tournage : du 16 juillet au 1er septembre 1956
Lieux de tournage : intérieurs aux studios Paris-Studio Cinéma à Billancourt ; extérieurs à Paris et banlieue
Box-office : 789 004 entrées en France
Format : couleur (eastmancolor) — 35 mm — 1,37:1 — son mono (Western Electric)
Genre : drame
Durée : 90 minutes
Date de sortie : 6 février 1957
Sortie DVD restauré : 30 mars 2022
Distribution
Michel Auclair : Jacques Lacroix, l'escroc en peinture
Paul Frankeur : Marc Kelber, le marchand de tableaux
Giani Esposito : Claude Watroff, le peintre
Annie Girardot : Viviane, la maîtresse de Claude
Jacqueline Noëlle : Clara Kelber, la femme de Marc
Lucien Nat : Mr Martinaud, l'expert
Marcel Bozzuffi : Bernard, ami de Claude et Viviane
Albert Dinan : Le boucher
Jacques Moullières : Jean-Pierre Kelber, le fils
Bruno Balp : Un ami de Claude et Viviane
Charles Lemontier : Mr Delcommune
Philippe Dumat : Un ami de Claude et Viviane
Emile Riandreys : Le garçon boucher
Franck Mac-Donald : Mr Harrison, l'acheteur américain
Sylvain Lévignac : Un inspecteur
Jacques Richard : Un ami de Claude et Viviane
Jacques Muller : L'employé du cinéma
Max Montavon : Un ami de Claude et Viviane
Gib Grossac : L’acheteur Brésilien
Amy Collin
Jean Favre-Bertin
Elaine Dana
Jacqueline Staup
Liliane Robin
Anne Sandri
Léonce Corne (parfois cité mais n'apparaît pas dans les copies visibles)
Jacques Marin (parfois cité mais n'apparaît pas dans les copies visibles)