Pour sa première réalisation, une grande épopée à la David Lean, Docteur Jivago, La route des Indes, Lawrence d’Arabie, Russell Crowe rend hommage à l’Australie et la Nouvelle-Zélande avec la bataille de Gallipoli ou plutôt ses conséquences. Nous pouvons le voir comme un conte, un film humaniste sur la réconciliation et la promesse de retrouver le sens de sa vie. Chaque personnage semble traversé par cette idée de la promesse de vie du titre. Hasan l’ennemi veut redonner à son pays un avenir, Joshua retrouver ses fils, les ramener auprès de leur mère pour que son âme trouve la paix rédemptrice. Il en est de même de la jeune veuve tenant l’hôtel où Russell Crowe trouve un moment de paix dans ce chemin de douleur. Elle perd son mari, lui ses fils, ils devaient forcément se rencontrer.

Dans une première partie, l’acteur installe l’ambiance, montre le lien profond unissant cette famille avec une belle scène de tempête de sable. Le cœur du récit est bien cette promesse à venir, la bataille est donc évacuée assez rapidement, de façon classique, comme la majorité du film. C’est un film d’hommes. Les deux portraits de femmes, la mère et la jeune veuve, sont esquissés avec juste ce qu’il faut pour construire un semblant de romance. C’est la quête de fantômes pour que le dernier vivant puisse rebâtir sa vie, combler les blessures du passé et tenir la promesse à une mère, son amour. La famille est bien le lien central, celle que l’on perd et reconstruit, celle que l’on défend.  C’est un thème biblique, centre du cinéma américain qui n’en finit pas de le hanter.

Le réalisateur n’égare pas le spectateur. Il l’entraine dans ses pas, lui fait faire un peu de tourisme comme la visite de la grande mosquée. L’autre thématique représente la réconciliation, la compréhension de l’autre. Dans sa quête, Joshua apprend à regarder d’une autre façon son guide, le commandant sanguinaire devient l’ami de demain. Le film offre donc un beau voyage, un peu d’humanisme et la promesse d’une vie nouvelle où la haine n’existerait pas. Il est dommage que la promesse d’une vie trop sage ne s’envole pas comme avec ses mentors David Lean ou Peter Weir avec son Gallipoli.

Russel Crowe ne creuse pas le sillon de la spiritualité évoqué en deux images, son côté chamane et les derviches tourneurs que je vous laisse découvrir. De la même façon, les oppositions entre les ennemis d’hier sont vite aplanies, comme la romance. Il manque de lyrisme, d’envolées tragiques ou romantiques, de relief. Il n’arrive pas à nous prendre au cœur. Pour une première réalisation, elle tient malgré tout la route, ne s’égare pas en cours de route, reste classique en évitant les défauts du genre. Le travail de Russel Crowe se peaufinera avec le temps sans aucun doute.

Patrick Van Langhenhoven

    Titre original : The Water Diviner

    Titre français : La Promesse d'une vie

    Réalisation : Russell Crowe

    Scénario : Andrew Anastasios et Andrew Knight

    Direction artistique : Marita Mussett

    Décors : Chris Kennedy

    Costumes : Tess Schofield

    Montage : Matt Villa

    Musique : David Hirschfelder

    Photographie : Andrew Lesnie

    Production : Troy Lum, Andrew Mason et Keith Rodger

    Producteurs délégués : John Collee, James Packer et Brett Ratner

    Sociétés de production : Fear of God Films et Hopscotch Features

    Sociétés de distribution : Australie

    Pays d’origine :  États-Unis, Australie

    Langue originale : anglais

    Genre : Drame historique

Distribution

     Russell Crowe : Joshua Connor

    Olga Kurylenko : Ayshe

    Jai Courtney :  Le lieutenant-colonel Cyril Hughes

    Jacqueline McKenzie : Eliza

    Yılmaz Erdoğan :  Le commandant Hasan

    Damon Herriman : le père McIntyre

    Brislee Adams : le médecin

    Cem Yılmaz : Le sergent Jemal

    Deniz Akdeniz : l'imam

    Daniel Wyllie : le capitaine Charles Brindley