« Un grand homme et un grand Américain, une inspiration pour ceux qui croient dans le rêve américain. » Ford.

Parabole, fable, conte, ce film nous rappelle les idéaux des Pères fondateurs de l’Amérique. Après le succès de New York Miami, cinq Oscars pour la première fois dans l’histoire de l’Académie, Frank Capra impose son nom en haut de l’affiche comme l’auteur de l’œuvre. Il peut choisir ses sujets comme L’extravagant Mr Deeds. C’est un scénario de Risking, hommage au New Deal de Franklin D. Roosevelt. Sous des apparences simplistes et utopiques, c’est une critique de la société que l’on retrouvera dans l’ensemble de son œuvre. Il prolonge la comédie loufoque initiée par Lubitsch dans Sérénade à trois. Derrière l’extravagance du récit se dissimule une analyse fine de l’époque et un rappel des valeurs premières de l’Amérique.

 C’est la confrontation avec Cedar, un avocat véreux, le méchant de l’histoire, l’ogre des contes de notre enfance. C’est la ville et l’urbanisation de la société avec ces paysans privés de leurs terres. C’est après la crise de 1929, la fin d’un rêve et le début du règne de l’argent. Longfellow Deeds est le personnage bucolique, dans l’esprit du Sous-préfet aux champs. Il préfère une vie simple et ordinaire, entre la musique, la poésie et l’amour. Il est assez naïf pour croire que la jolie Babe est sincère. Gary Cooper est une fois de plus excellent, aussi à l’aise dans la comédie, le western que le drame. C’est une galerie de personnages qui, sous l’effet de l’extravagant Mr Deeds, changeront profondément. Babe Bennett, magnifique Jean Arthur, est au départ une manipulatrice en quête du scoop.

Elle finit par changer sous la sincérité des sentiments de Deeds. C’est deux visions du capitalisme, celui de Wall Street et la loi de la bourse et celle des campagnes avec ses paysans. D’une certaine façon, le naïf Deeds relance l’économie en rétablissant ces paysans dans leurs terres. C’est une économie des matières premières. L’extravagant Mr Deeds nous démontre que l’on peut vivre heureux avec l’essentiel. Pour se réaliser, l’homme n’a besoin que de la joie de vivre, de musique, de poésie, et d’amour. Nous retrouverons cette idée dans de nombreuses comédies de Frank Capra et d’autres réalisateurs. C’est un beau conte de vie encore d’actualité à notre époque.

Patrick Van Langhenhoven

Bonus :                                                                                                                           

Commentaire audio de Frank Capra Jr                                                                                                 

– Interview Frank Capra (14mn)

  Uniquement Blu-ray                                                                                                                                             

– -  Capra une Amérique aux deux visages (24mn)  Frank Capra par Christian Viviani                     

 – Deeds ou le faux candide (30mn) analyse du film par Christian Viviani

On trouvera une série de bonus soignés pour explorer l’œuvre de Capra et une analyse pertinente du film. 

Titre : L'Extravagant Mr. Deeds

    Titre original : Mr. Deeds Goes to Town

    Réalisation : Frank Capra

    Assistant réalisateur : Charles C. Coleman

    Production : Frank Capra (non crédité)

    Société de production : Columbia Pictures

    Scénario : Robert Riskin, d'après une histoire de la nouvelle Opera Hat publiée en 1935 par Clarence Budington Kelland (en)

    Photo : Joseph Walker

    Montage : Gene Havlick

    Direction artistique : Stephen Goosson

    Création des costumes : Samuel Lange

    Musique : Howard Jackson (non crédité)

    Pays d'origine : États-Unis

    Format : Noir et blanc - Son : Mono (Western Electric Noiseless Recording)

    Genre : Comédie

    Durée : 115 minutes

    Dates de sortie : 12 avril 1936 (première), 16 avril 1936 (New York)  18 juin 1936

    Dates de sortie vidéo: 16 mars 2022

Distribution

Remarque : 1er doublage (1936) ; 2e doublage vers 1970

    Gary Cooper (VF : Richard Francœur ; Daniel Gall) : Longfellow Deeds

    Jean Arthur : Louise « Babe » Bennett

    George Bancroft (VF : Jean Michaud) : MacWade

    Lionel Stander (VF : Jacques Balutin) : Cornelius « Corny » Cobb

    Douglass Dumbrille (VF : Jean-Claude Michel) : John Cedar

    Raymond Walburn : Walter

    H. B. Warner : Le juge May

    Ruth Donnelly : Mabel Dawson

    Walter Catlett : Bill Morrow

    John Wray : Le fermier

Acteurs non crédités

     Stanley Andrews : James Cedar

    Frank Austin : George Rankin

    Irving Bacon : Frank, le photographe

    Hank Bell

    Billy Bevan

    Joe Bordeaux : Un figurant

    Harry C. Bradley : Anderson

    Spencer Charters

    George Cooper : Bob

    Gino Corrado : Un violoniste ambulant

    Cecil Cunningham

    Ann Doran : Une jeune femme dans le bus

    Emma Dunn : Mme Meredith

    Oliver Eckhardt : Dr Emerson

    Juanita Fletcher

    Edward Gargan : Un garde du corps

    Arthur Hoyt : Budington

    Warren Hymer : Un garde du corps

    Charles Lane : Hallor

    Edward LeSaint : Dr Fosdick

    Margarete Matzenauer : Mme Pomponi

    Margaret McWade : Amy Faulkner

    George Meeker : Henneberry, le poète

    Franklin Pangborn : Le tailleur

    Bud Osborne : Un fermier chômeur au tribunal

    Margaret Seddon : Jane Faulkner

    Larry Steers : Un invité

    Gustav von Seyffertitz : Dr Emile Von Hallor

    Charles C. Wilson : Un garde à l'hôpital du comté

Le film reçut cinq nominations et remporta un Oscar :

    Oscar du meilleur réalisateur : Frank Capra