Tout se trouve dans la scène d'ouverture, un vieux bâtiment qui s'éclaire peu à peu et devient un lieu magique. Les employés semblent heureux de vivre mais à la marge, au bord du cercle, se tient une silhouette silencieuse. Hilary subit la vie. Pour son patron, elle n'est qu'un objet, à son médecin, elle se dit éteinte. Nous pensons forcément à American Beauty, Away We Go, Noces Rebelles, Les sentiers de la perdition. Toute la filmographie de Mendes et même, dans un certain sens, sa vision de James Bond, tous ses films possèdent le même lien, des âmes perdues au cœur de l'existence qui tentent d'en trouver le sens. Le cinéma devient un autre personnage, comme certains lieux magnifiés par le chef-opérateur Roger Deakins. C'est l'ambre doré à l'intérieur, la couleur de l'océan froid à l'extérieur, et le gris prenant des couleurs dans des pièces perdues du cinéma.

L'Empire devient un lieu à part avec ses films ouvrant des portes vers l'imaginaire, de multiples vies bien meilleures. Hilary n'a jamais vu un film, n'osant pénétrer dans le saint des saints, la salle. C'est un premier scénario avant American Beauty que lui proposera Steven Spielberg. Comme ce dernier à sa façon, pour cet homme de théâtre, c'est une déclaration d'amour au cinéma et un hommage à sa mère. C'est un monde à part qui sera rattrapé à la fin par la violence d'un monde qui change. Dans cet espace, à travers un pigeon blessé, métaphore des blessures plus profondes d'Hilary et Steven, ils finiront par trouver l'un dans l'autre le pouvoir de leur envol. C'est toute la route qui mène Hilary et Steven à s'affranchir de leurs blessures et accepter que le monde ne soit pas parfait.


C'est dans la douceur de ces salles à l'ambiance dorée que s'ébauche leur histoire. Une escapade à la mer marque le point central qui bascule dans cette époque violente. La dernière image est celle du départ, une fois que les personnages se sont affranchis au monde. Ils comprennent qu'il existe des espaces où on construit autre chose. C'est une allée d'arbres, peut-être le symbole de l'enracinement au monde. Le cinéma devient un baume, le dernier endroit pour ceux qui veulent s'évader, comme le dit le projectionniste. Pour incarner ces âmes particulières, Sam Mendes s'appuie sur une pléiade d'acteurs et d'actrices, avec en premier lieu Olivia Colman et Michael Ward, remarquables. La mise en scène est un petit bijou où chaque cadre éclaire le suivant dans une composition aérienne, portée par les embruns marins.      

 Patrick Van Langhenhoven

Titre original : Empire of Light
    Réalisation et scénario : Sam Mendes
    Musique : Trent Reznor et Atticus Ross
    Décors : Mark Tildesley
    Costumes : Alexandra Byrne
    Photographie : Roger Deakins
    Montage : Lee Smith
    Production : Pippa Harris et Sam Mendes
    Coproduction : Celia Duval et Lola Oliyide
    Production déléguée : Michael Lerman et Julie Pastor
    Sociétés de production : Neal Street Productions et Searchlight Pictures
    Société de distribution : Searchlight Pictures
    Pays de production : États-Unis,  Royaume-Uni
    Langue originale : anglais
    Format : couleur
    Genre : drame, romance
    Durée : 113 minutes
    Dates de sortie : 1er mars 2023


Distribution
    Olivia Colman (VF : Brigitte Aubry) : Hilary Small
    Micheal Ward : Stephen
    Colin Firth : M. Ellis
    Toby Jones : Norman
    Tom Brooke : Neil
    Tanya Moodie : Delia
    Hannah Onslow : Janine
    Crystal Clarke : Ruby
    Monica Dolan : Rosemary Bates
    Sara Stewart : Brenda

    Ron Cook :M. Cooper