Félix Van Groeningen choisit une mise en scène où passé, présent se mélangent dans un ballet où, comme dans le bluegrass, on se met à chanter sur la peur de la mort. Les premières images jouent du gros plan, parfois du décor qui s’efface pour que les visages baignent dans la lumière. Elles racontent le temps de la rencontre, des premiers mots, des premiers émois,  inondées souvent par les rayons du soleil. Les corps se dénudent et s’épousent pour ne devenir qu’un. ..Elles s’appuient  souvent sur des détails, un regard un geste, une main sur le banjo, pour Élise contre son ventre,  traquer le gros plan pour renforcer l'ensemble. 

Elles se mélangent à celle de la fin du voyage pour une petite âme. Une enfant fragile, tendre, au sourire d’espérance  se confronte aux examens, à la douleur, la peur. La mise en scène utilise les non-dits, ce qui installe un suspens sur la réponse finale, mourir ou vivre. Le spectateur balloté entre les images de cette petite fille calme, une certaine détresse des parents, et leur rencontre, moment de joie et de bonheur, attend le souffle court que tombe le verdict. Cette façon de procéder déjà dans le film précédent, « la merditude » des choses, semble une marque de fabrique du réalisateur. Dans cette histoire elle trouve sa force dans ce montage qui amplifie comme un volcan en colère et éclate. D'abord, la maladie et l’histoire de leur rencontre donnent plus de poids à ce qu’il adviendra. Dans la seconde partie le kaléidoscope s’appuie sur la colère, la rage, nous basculons de la vie aux terres de la mort. Le spectateur comme l’oiseau du film se fracassent sur cette vitre qu’il croyait transparente.

Pris au cœur cette fragrance de douleur s’insinue dans notre conscience profonde, jaillit et emporte tout. Nous sommes pris au piège du bonheur, elle nous renvoie à nos propres fantômes, nos déchirures ou à celle de ceux que nous aimons. Ne pas montrer la douleur, la cacher, la taire, voleuse tapie dans l’ombre, d’où l'importance du silence, du non-dit, de la retenue.

 Félix Van Groeningen laisse juste la réalité frapper, des images de la maladie qui ronge et mange la vie. Nous croyons dans notre besoin de bonheur, partir de la fin, la mort que l'on entr’aperçoit pour remonter à la source, la vie. Il est trop tard quand nous nous apercevons que nous nous sommes trompés.

La métaphore est omniprésente : comme lorsque Maybelle rentre de sa première cure le groupe lui chante Le lion est mort. Le bonheur peut reprendre ses droits, les terres de soleil se gorger et la vie hurler sa victoire. C’est à la télé l’image du 11 septembre, une tumeur qui atteint l'Amérique, un cancer inconnu. Le corps tatoué comme un livre d’Elise nous conte une histoire, celle de sa vie. Y inscrira-t-elle la mort ? La mort de l'oiseau… une métaphore de celle de Maybelle  qui refuse de l'abandonner,  c'est sa propre vie qu'elle retient ! La scène du cimetière, sublime, imprègne encore ma mémoire, la pluie, la douleur, une chanson d’adieu, la mort, la douleur des vivants.

Défilent-les hier, les semaines, les jamais, les peut -être, un peu de terre jetée sur le bois et l'hiver des consciences disparaît dans le silence. Et l'absence, cette compagne du vide, ce trou noir qui nous absorbe et efface toute trace des anciennes présences. Le vent de la colère des reproches  pour accoucher d'un pourquoi donner une raison à la mort alors qu'il n'y en a pas. Nous comprenons que la passion de l'Amérique n'est pas un choix innocent. C'est le pays où l‘ on peut tout recommencer, mais nous finissons par laisser l’ombre nous dévorer. La peine devient folie et nous n’y pouvons rien. Le film, au-delà du désespoir et du couple qui explose, aborde aussi plein d’autres faces. Changeons- nous de vie en changeant de nom ?

C'est aussi un regard sur la religion chrétienne et particulièrement sur les fondamentalistes qui nient l'évolution et la recherche. Il ne faut pas confondre le message de dieu et ce qu'en font les hommes. La vie est- elle généreuse ? Nous rétorquerons que la vie est la vie. Une étoile continue d'exister comme  une vie tant que nous nous en souvenons. Alabama Monroe est un film riche. Sans cesse il renvoie au chemin de notre existence, toutes ces questions que nous lançons à la face du temps pour croire en notre immortalité. Pour finir en beauté, juste une image qui en dit long… un tatouage, qui clôt une histoire.  On peut refermer le livre, et sortir nos mouchoirs. 

Patrick Van Langhenhoven

Réalisation Félix van Groeningen

Scénario  Carl Joos & Félix van Groeningen

Producteur  Dirk Impens

Coproduction  Topkapi Films

Producteur exécutif   Johan Van den Driessche

Photographie  Ruben Impens

Montage  Nico Leunen

Son  Jan Deca

Mixage  Michel Schöpping

Décors  Kurt Rigolle

Costumes  Ann Lauwerys

Maquillage Diana Dreesen

Musique originale  The Broken Circle Breakdown Band, dirigés par Bjorn Eriksson

 Casting

Veerle Baetens  Elise

Johan Heldenbergh  Didier

Nell Cattrysse Maybelle

Geert Van Rampelberg  William

Nils De Caster   Jock

Robby Cleiren  Jimmy

Bert Huysentruyt  Jef

Jan Bijvoet  Koen

Blanka Heirman  Denise