Pour aboutir à ce constat, l’histoire emprunte deux voies parallèles, celle de Cécil Gaines le majordome, et de son fils Louis, militant contre la ségrégation. C’est donc une histoire de la condition des Afro-Américains des années 1920 jusqu'à l’élection d’Obama. Pour ce faire, les scénaristes trouvent une matière de prédilection avec l’histoire d'Eugene Allen, 89 ans. Il sert huit présidents des années 50 jusqu'aux années 80. La petite histoire trouve un écho à  une partie de la grande histoire. Plus que le regard sur les faits marquants de ces sept présidents, d’Eisenhower à Reagan, Lee Daniels s’attarde à tracer la longue quête de l’émancipation du peuple noir américain. Le début du film peut donc être vu comme un prologue où le jeune Cecil se retrouve confronté à la fin de l’esclavage dans les années 1920. La fin de la guerre de Sécession ne marque pas forcément la fin de la condition des Afro-Américains. Le père du jeune Cecil est peut-être libre dans les faits, mais le patron de la plantation a toujours droit de vie et de mort sur sa famille.

C’est ainsi en métaphore à la condition d’un peuple libre, mais encore dans les chaines comme le dirait Rousseau. Il assiste impuissant au viol de sa mère et au meurtre de son père. Il gagne un changement de sa condition de cueilleur de coton à serveur au sein de la grande Maison. Un jour dans la tradition de la quête, devenu adulte, la douairière le libère avec pour tout bagage, un livre. Nous retrouvons la grande thématique chère à Lee Daniels, le savoir comme moyen d’émancipation à sa condition. Le personnage apparaît comme marqué par la douleur, sans le désir de vengeance, de haine, certains verront un homme servile. En croisant la route d’un mentor, il devient maitre d’hôtel et majordome à la Maison Blanche par la seule capacité et qualité de son travail. Dans la symbolique il peut aussi représenter le peuple afro-américain obéissant qui ne se révolte pas. Nous comprenons, quand arrive le fils et les premiers pas du combat pour la libération, pour la reconnaissance du peuple noir américain, que père et fils finiront par s’opposer.

C’est avant le refus de Rosa Parks de laisser sa place dans le bus et le  boycott des bus de Montgomery dirigé par Martin Luther King que commence la lutte menée par Louis. Déjà des jeunes étudiants utilisent la non-violence contre la ségrégation. Lee Daniels illustre cet instant dans une scène-choc où ils s’installent dans un café et refusent d’en sortir. Elle a valeur de choc et résume à elle seule tout ce que subissent les Afro-Américains de l’époque.

Le personnage de Louis passe de la non-violence à un mouvement plus dur et bien décidé à ne pas se laisser faire, le Black Panthers Party. Nous suivons l’évolution de celui-ci, jusqu'à son effondrement. Louis rejoindra les rangs de Martin Luther King, comme au début, jusqu'à son assassinat.

Dans la dernière partie, nous basculons dans la lutte à travers la politique, les Afro-Américains peuvent enfin prétendre à des postes de sénateurs, députés, etc. C’est donc à travers la politique qu’ils déplacent le combat. Il amènera Obama à la présidence. Revenons au personnage incarné par Forest Whitaker, il pourrait apparaître comme un serviteur docile, apolitique, subissant la volonté des Blancs. Lee Daniels, dans une très belle séquence avec Martin Luther King, rétablit la réalité de ces serviteurs, en résumé, ils sont les combattants les plus forts. Nous comprenons le point de vue, ils doivent subir, souffrir sans rien dire. Ils s’inscrivent dans la lignée de la marche du sel en Inde, et des principes de la non-violence établie par Gandhi. À la fin, le père et le fils finiront par se comprendre et se réconcilier pour ensemble mener le combat qu’il reste à faire.

Le majordome nous propose un voyage dans cette lutte sous tous ses aspects, à travers tous ses personnages y compris le rôle des femmes. Grâce au Majordome nous comprenons mieux toute la difficulté que fut la lutte pour aboutir à la reconnaissance d’hommes et de femmes, enfin égaux dans les consciences et la loi.

Patrick Van Langhenhoven

Bonus

Uniquement en BR

Interviews de Lee Daniels et Forest Whitaker au Festival de Deauville (6' - VOST)
"Une histoire de l'Amérique" : Documentaire sur les coulisses du tournage (22' - VOST)
Les Freedom Riders, les premiers militants (4' - VOST)
9 scènes coupées (22' - VOST)
Bêtisier (5')
Clip : "You and I Ain't Nothin' No More" de Gladys Knight (2')
Bandes-annonces
Contenu DVD-Rom
Liens Internet

Casting : Forest Whitaker (V. F. : Emmanuel Jacomy) : Cecil Gaines

• Alex Pettyfer (V. F.            : Jean-Christophe Dollé) : Thomas Westfall
• David Oyelowo (V. F.        : Daniel Lobé) : Louis Gaines
• John Cusack (V. F.             : Renaud Marx) : Richard Nixon
• Robin Williams (V. F.        : Michel Papineschi) : Dwight Eisenhower
• Lenny Kravitz (V. F.          : Raphaël Cohen) : James Holloway
• Alan Rickman (V. F.          : Stefan Godin) : Ronald Reagan
• James Marsden (V. F.         : Damien Boisseau) : John F. Kennedy
• Minka Kelly                       : Jackie Kennedy
• Jesse Williams (V. F.          : Anatole de Bodinat) : le révérend James Lawson
• Liev Schreiber (V. F.          : Jérémie Covillault) : Lyndon B. Johnson
• Cuba Gooding Jr. (V. F.      : Thierry Desroses) : Carter Wilson
• Nelsan Ellis (V. F.               : Cyril Gueï) : Martin Luther King
• Terrence Howard (V. F.       : Serge Faliu) : Howard
• Colman Domingo (V. F.      : Jean-Paul Pitolin) : Freddie Fallows
• Jane Fonda (V. F.                 : Evelyne Séléna) : Nancy Reagan
• Vanessa Redgrave                : Annabeth Westfall
• Mariah Carey                       : Hattie Pearl
• Oprah Winfrey (V. F.           : Elisabeth Wiener) : Gloria Gaines
• Guy Fernandez (V. F.           : Jean-Baptiste Anoumon) : Black Panther
• Clarence Williams (V. F.      : Modest Nzapassara) : Maynard
• Elijah Kelley (V. F.              : Jimmy Woha Woha) : Charles Gaines (de 15 à 25 ans)
• Yaya DaCosta                      : Carol Hammie
• Adriane Lenox (V. F.           : Aïssatou Thiam) : Gina
• Pernell Walker (V. F.           : Laura Zichy) : Lorraine
• Melissa Leo                         : Mamie Eisenhower (coupée au montage)

Fiche technique

·  Titre original complet : Lee Daniels' The Butler

·  Titre français : Le Majordome

·  Réalisation : Lee Daniels

·  Scénario : Lee Daniels et Danny Strong, d'après l'article A Butler Well Served by This Election de Wil Haygood

·  Direction artistique : Tim Galvin

·  Décors : Jason Baldwin Stewart

·  Costumes : Ruth E. Carter

·  Photographie : Andrew Dunn

·  Montage : Joe Klotz

·  Musique : Rodrigo Leão

·  Production : Lee Daniels, Cassian Elwes, Buddy Patrick, Pamela Oas Williams et Laura Ziskin

·  Sociétés de production : Laura Ziskin Productions et Windy Hill Pictures

·  Sociétés de distribution : The Weinstein Company (États-Unis), Metropolitan Filmexport (France)

·  Budget : 30 millions de dollars

·  Pays d’origine :  États-Unis

·  Langue originale : anglais

·  Format : couleur - 2.35 : 1 - Son Dolby numérique - 35 mm

·  Genre : drame

·  Durée : 132 minutes

 Source fiche technique Wikepédia