Trois panneaux réclamant plus que la vengeance, le droit à la justice, finissent par dévoiler l’âme profonde d’une ville. Avec ce troisième film, Martin McDonagh, dramaturge irlandais, signe un regard juste sur l’Amérique profonde à l’image de Délivrance de John Boorman. Après Bon baisers de Bruges, où deux tueurs déraillent autour des canaux, 7 psychopathes, une réflexion sur le cinéma, 3 Billboards, Les Panneaux de la vengeance continue d’examiner le cœur de l’humanité. Ce n’est rien d’autre que nos haines, nos idées reçues, nos envies de vengeance, de justice, s’affrontant pour nous soulager. Martin McDonagh nous surprend dans chaque séquence. Il nous entraine sur des territoires obscurs où le rire n’est pas absent. Humour noir, ironie du monde et incapacité à donner des réponses composent cette symphonie noire. C’est d’abord une galerie de personnages évoluant, changeant au gré du récit tout en nuance. Autour de Mildred, admirable Frances McDormand en mère réclamant justice avec ses trois panneaux irrévérencieux, personne ne reste intact, ni ses meilleures amies, son ex-mari ni son fils Robbie. Ils paieront tous le prix d’une mort qui oublie les vivants.

Le chef de la police, Bill Willoughby, ne peut pas apporter plus de réponses à la douleur. Il doit faire avec la sienne. Comme il le dit à Mildred, « nous avons tout fait ». Il existe un moment où les crimes n’ont pas de réponse. Un jour, au hasard, nous découvrirons le coupable. Il relance pourtant l’enquête. L’officier Jason Dixon voue une admiration sans bornes à son chef et accepte mal sa remise en cause. Il déborde du cadre, se retrouve mis à pied mais continue pour l’honneur de fouiller les pistes abandonnées ou nouvelles. Trois lettres et un mort finiront par donner du sens à cette quête de l’impossible au cœur de la nuit. Ce qui compte, ce n’est pas le point de départ ou d’arrivée, mais la route que chacun parcourt. Elle  change l’individu en profondeur et l’oblige à regarder la noirceur et la beauté de son âme. C’est en cela que 3 Billboards, les panneaux de la vengeance est un film exceptionnel. Il touche à ce que nous avons de plus humain et de plus sombre en nous. La mise en scène est complexe, les dialogues prennent tout leur sens.

Chaque mot se mesure à l’aune du tout. Nous sentons le dramaturge dans l’ombre du grand William Shakespeare, n’oubliant pas, comme lui, le rire comme arme ironique. Déstabilisant le spectateur, le film mélange avec habileté l’humour noir et la tragédie poussée dans ses recoins les plus sombres. Martin McDonagh n’oublie pas que c’est aussi un récit en images, jouant de la lumière et du cadre dans la grande tradition des réalisateurs comme Sam Peckinpah, Orson Welles, les frères Cohen. En trois films, Martin McDonagh s’est construit un univers personnel et particulier marqué par toutes ces influences et d’autres citées plus haut. Enfin, nous pensons à la littérature irlandaise. Nous retrouvons la même impression que lors de notre rencontre avec Donal Ryan pour Une année dans la vie de Johnsey Cunliffe. 3 Billboards, les panneaux de la vengeance est une œuvre d’auteur qui s’inscrira comme Délivrance dans le regard porté sur l’Amérique profonde. Nous finirons avec une petite anecdote, le réalisateur livrait lors d’une interview à Positif qu’une partie du film de Boorman fut tournée à Ebbing. Quand à la fameuse vengeance, chacun aura sa petite idée, celle de l’auteur se trouve entre les lignes, derrière les mots. Pour notre part, le sujet s’appuie plus sur la capacité à évoluer et changer, comme la vie tout simplement.

 Patrick Van Langhenhoven

    Titre original : Three Billboards Outside Ebbing, Missouri

    Titre français : Three Billboards : Les Panneaux de la vengeance

    Titre québécois : Trois Affiches Tout Près d'Ebbing, Missouri

    Réalisation et scénario : Martin McDonagh

    Direction artistique : Jesse Rosenthal

    Décors : Merissa Lombardo

    Costumes : Melissa Toth

    Photographie : Ben Davis

    Montage : Jon Gregory

    Musique : Carter Burwell

    Production : Graham Broadbent, Peter Czernin et Martin McDonagh

    Société de production : Blueprint Pictures et Film4 Productions

    Sociétés de distribution : Fox Searchlight Pictures (États-Unis), Twentieth Century Fox France (France)

    Pays d'origine : Drapeau : Royaume-Uni Royaume-Uni, Drapeau des États-Unis États-Unis

    Langue originale : anglais

    Format : couleur − 35 mm − 2,35:1 − son Dolby Digital

    Genre : comédie dramatique policière

    Durée : 115 minutes

    Dates de sortie : 17 janvier 2018

Distribution

    Frances McDormand : Mildred Hayes

    Woody Harrelson (VF : Jérôme Pauwels) : le shérif Bill Willoughby

    Sam Rockwell (VF : Damien Boisseau) : l'officier Jason Dixon

    John Hawkes : Charlie Hayes

    Peter Dinklage (VF : Constantin Pappas) : James

    Lucas Hedges : Robbie Hayes

    Abbie Cornish : Anne Willoughby

    Samara Weaving : Penelope

    Caleb Landry Jones : Red Welby

    Clarke Peters (VF : Thierry Desroses) : Abercrombie

    Darrell Britt-Gibson : Jerome

    Kathryn Newton : Angela Hayes

    Kerry Condon : Pamela

    Željko Ivanek : Cedric Connolly

    Amanda Warren (VF : Déborah Claude) : Denise Watson

    Nick Searcy : Père Montgomery

    Sandy Martin : Mama Dixon

    Malaya Rivera-Drew : Gabriella Forrester

Distinctions

     Mostra de Venise 2017 : Prix Orsella pour le meilleur scénario

    Festival international du film de Toronto 2017 : Prix du public

    Festival international du film de La Roche-sur-Yon 2017 : Prix du public

    Golden Globes 2018 : meilleur film dramatique, meilleure actrice dans un film dramatique pour Frances McDormand, meilleur acteur dans un second rôle pour Sam Rockwell, meilleur scénario